算一算，《先左腳，再右腳》已經出版四十年，圖畫中人物的髮型、衣服、裝扮也從流行變成復古了。這本書有兩個版本，初版以較多的藍色基底搭配橘粉色的細節，風格較強烈；2005年調整過的色彩則明亮溫暖許多。然而，簡單平實的文字、樸素的繪畫語言仍是湯米‧狄波拉的堅持，他讓我們看見，好的故事不需要花俏的形式就能動人；好的故事也不會被時間淘汱，反而經過時間發酵出迷人的芬芳。
湯米.狄波拉在充滿愛的大家庭中長大，家族間緊密的連結帶給湯米許多精采又溫馨的回憶，成為他自傳性繪本最大的靈感來源。《先左腳，再右腳》也是取材自湯米童年時與爺爺的真實互動經驗，1981年出版至今，小男孩巴比和祖父巴柏真摰的情誼感動無數人。湯米‧狄波拉是真的懂「家人」與「親情」的作家，他知道這份情感不能浮泛的以血脈定義，也不是基於責任與倫常，親情和所有親密情感一樣，都是在相處中產生。親情是什麼？就讓巴比和巴柏來告訴我們。
「巴比要到三歲才懂得正式的稱呼，所以我要他叫我巴柏就好。」爺爺對每個人說。從後續故事來看，巴比也一直以名字稱呼爺爺。這是在傳統文化中所不允許的僭越，卻大大改變了親情中一直被強調的上下尊卑運作型態。誠然，巴柏是爺爺，巴比是孫子，是無法改變的事實，他們的情感卻不是建立在這層關係上。巴柏更想做的是巴比最要好的朋友，這是他一開始就打定主意的，從他為孫子取的名字可以看出—讓巴比(Bobby)的心裡有巴柏(Bob)。
巴柏教巴比走路，是他們的共同記憶。先左腳，再右腳，一步一步踏出彼此的信任與依靠，也讓「你教我走路」變成一個故事，在日後反覆的說著，反覆的確認著彼此堅固的情感連結，直至巴柏生病，角色互換，這份默契讓他們可以一直走下去。
巴柏和巴比最喜歡做的事，是玩積木。狄波拉仔仔細細的寫著，積木很舊了，放在小縫衣間的架子上，總共有30塊，兩面畫上英文字母，兩面寫數字，兩面是動物或其他東西的圖案......這歷歷在目的積木彷彿記錄著巴柏與巴比共同完成的事。圖書中，巴柏單腳跪在巴比面前，眼神平視，表示對巴比的尊重與友善，也再次強調了兩人跨世代的友情甚過於祖孫關係。他們「把積木一塊、一塊，很慢、很慢的堆起來」，有時候堆一半，有時候堆很高。但巴柏從不把高塔完成，他會把寫著B字母的大象積木留到最後，打個噴嚏讓高塔倒下，讓巴比哈哈大笑。B字母、大象打噴嚏是祖孫之間的神祕語言，緊密連結彼此；而堆積木則是一場永遠不會結束的遊戲，如兩人之間的情誼。
玩積木不只是為後段留下伏筆，這個看起來平常的活動，也完全解釋了巴柏與巴比的深厚情感由何而來─付出時間、放下身段，耐心的、不厭其煩的重覆同樣的遊戲，並且樂在其中，這是孩子最需要的陪伴。巴柏懂且願意做，對巴比而言勝過一切，也使他在巴柏復健的過程中毫不猶豫的予以同樣的付出。
巴柏中風後，巴比的反應是如此坦率；從發現爺爺不在、期盼著爺爺回家，到判若兩人的爺爺不記得自己時的害怕，都是孩子的真實反應。儘管如此，他仍經常在巴柏身邊晃悠，讓巴柏慢慢想起了他最要好的朋友。巴柏發出難聽的聲音嚇跑巴比，到巴比發現巴柏認得他的這一段，是我最喜歡的。狄波拉曾說，大人往往以為孩子很脆弱，像花一樣，其實三到七歲的孩子有一種自然生成的勇氣，是值得培養和鼓勵的。正是這種勇氣讓巴比嚇跑後又站回巴柏面前，發現他能貶眼表達，也是這種勇氣讓他在大人都表明放棄的時候，拿出積木，用屬於祖孫倆的儀式符號召喚希望。
老與病是親情的考驗，對巴比而言，卻是如此自然而然。而長大成人的狄波拉以文圖重現這一段往事，儘管沒有寫入一個「愛」字，仍洋溢著愛與溫暖，這是親情的作用。
《先左腳，再右腳》是家人的故事，也是在家庭結構、家庭關係均已改變的現代讓我們對「親情」深層思考的故事。家人、家庭不會自然產生愛，親情是一份用學步心態，用堆積木的專注與耐心，一步一步，一層一層，小心翼翼凝聚出來的情感，你同意嗎？
