自由、無懼，成為照亮世界各個角落的人
諶淑婷／作家
一本好的人權繪本，必須要有簡潔流暢、不說教卻能感動人心的文字，還有饒富寓意的插畫互相襯托，讓我們引導兒童閱讀時，毋需多言，兒童自然會被故事感動、被圖畫吸引，讀到文字未寫出的細節。請多留意書中的鋼琴，第一架鋼琴出現時，妮娜•西蒙只是舉高雙手剛好能碰到琴鍵的幼兒，後來她坐在爸爸的腿上開始學琴、也在教會裡彈琴。然後，她有幸正式學琴，黑色的平臺鋼琴裡，是神秘的古典樂世界，也映照出她無法忽視的黑人運動；是人權領袖被關入牢獄，也是黑人教會被炸彈攻擊；是讓她傷痛的喪禮，也是她歌聲裡的反歧視、平等、自由、人權、性別。所有影響妮娜•西蒙一生的重要事件，全畫入了書頁裡的大大鋼琴。
我建議，讀這本書時，不妨同時播放妮娜•西蒙的歌曲，你一定會被她充滿情感的歌聲所感動，她的聲音有時低沉富有磁性，就像從樹梢緩緩飄落的樹葉；有時高亢、激動的吶喊，如在草地奔馳的群馬。其實我最推薦〈Ain't got no/ I got life〉這首歌，歌詞中提到，沒有錢沒有家，沒有裙衫沒有上學沒有文化的人，到底有什麼？是為了什麼活著？又有什麼是別人無法奪走？歌詞又卑微又憤怒，但正因為有珍貴的身體，就要有自由的人生，也是每個人都要拚死保有的一切。
這首歌唱出人權不該以膚色區分，即使是一無所有的人，也要能有尊嚴的活著。如果多查詢資料就會發現，妮娜•西蒙不只為了族群平等奮鬥，結婚後被丈夫家暴的她，也同時為了性別平等努力，所以她的音樂絕不只是眾人開心聚會時的背景音，而是能為這些重要的議題發聲，能讓她傳達自我價值，她不只是一名女歌手，更是一名有主見、有自我的「黑人女性」！
我曾看過《妮娜西蒙》紀錄片，妮娜被問到，該如何解釋「自由」？她說：「沒有恐懼（no fear）」，在那個封閉與保守的年代，太多人經歷了無謂的挫折、犧牲、害怕，而直到現在，世界上也仍有一些民族、女性、兒童，生活在恐懼中，失去自由，處處受他人評價。讀著這本書的你呢？準備好走在自己道路上，同時為他人鼓勵、給予支持了嗎？請和妮娜•西蒙一起，成為讓世界各角落都能被光照亮的人吧！
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唱出黑白相間、包容了一切的靈魂詩篇
瓦力／作家、「瓦力唱片行」粉專版主
妮娜．西蒙透過音樂來爭取自由。藉由歌曲，她抗議黑人的生活條件，要求有所改變。她終生禮讚身為黑人這件事。而我最早聽妮娜西蒙便是來自於一首叫做〈Ain’t Got No, I Got Life〉（一無所有，卻有生命）的歌。
對妮娜來說，最重要的是「生命」。雖然什麼都沒有，沒有鞋子，沒有車票，沒有房子，沒有文化，沒有階級，但有了手臂，有了眼睛，有了靈魂，就有了生命。美國的詩歌傳統來自於惠特曼的《草葉集》。妮娜這首偉大的靈魂頌歌正可視為對於惠特曼那首〈我歌頌我自己〉的致敬：我讚揚我自己，並且歡唱其身，因為構成我身上的每一粒原子，也構成了你。
妮娜的姿態是溫柔而懇切的。對於追求平等、正義和沒有偏見的世界，她並非哭喊著撒旦的祭言，竭力撻伐強權與不同膚色的人。不自憐、不哀傷，且懷抱著善意的理解和近乎慈悲的昇華，她要讚揚的是那超乎一切標籤之外的，作為人的根本價值。在太陽底下的我們，雖然各有各的表情，但會痛會哭也會笑，我們並沒有你想的那麼不同。
妮娜．西蒙說過「爵士是一個用來定義黑人的白人名詞。我的音樂是黑人古典樂」。這位偉大的女祭司，唱的從來不是爵士，也不是古典。在字裡行間之外，她把生命唱成了一首首靈魂的疼痛詩篇，把苦難昇華成獻給所有在奮鬥路上人們的信仰備忘錄。
每當我對生命感到惶惑，我總會聽見那架被遺忘在角落的酒吧鋼琴，想像它等待在歲月裡就要破繭，而妮娜．西蒙的指尖才正要滑落在那「黑白相間、包容了一切」的生命情鍵。
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聽！飽含生命力的聲音——讀《歌詠生命的妮娜：妮娜．西蒙的故事》
許菁芳／作家
《歌詠生命的妮娜》記述了非裔美國人妮娜・西蒙 (Nina Simone) 的故事。對於熟悉美國民權運動的讀者而言，應該會很高興能再多認識一位極具魅力的音樂家，並毫無抗拒地臣服於妮娜飽含生命力的歌聲與演奏。而對於陌生於美國種族平等歷史的讀者來說，應該也會很高興認識妮娜的故事，因為她的創作歷程正好證明了一條人人生而平等的真理：上帝不會丟給你一顆你接不住的球，所有的重大挫折，都是為了帶來更深刻動人的成就。
但是我是在閱讀這本繪本之後，才將她的聲音與民權運動連結起來。像是一條小溪匯流大河，她的力量源於非裔美國人被壓抑與壓榨的能量。她雖無法入讀古典音樂學院，但她卻發揚光大了古典樂的訓練；她雖因倡議行動而沾惹爭議，但她的名氣與影響力，卻加總了非裔美國人為全世界文明帶來的藝術成就。
我也邀請我四個月大的兒子跟我一起認識妮娜。他還不會認字，但是對於滿滿是人的教會與演奏廳很有興趣，黑白的鋼琴、琴鍵、鼓與貝斯與大提琴也引發他目不轉睛地低吼。我選播《The Best Hits of Nina Simone》，跟他一起扭扭搖搖晃晃，他露出沒牙笑，似乎非常開心。我想起我第一次在芝加哥聽到現場爵士樂，大概也露出了類似的傻笑，因為那裡面的律動是貼合人心的，能夠引發血液流動，使人不得不跟著搖擺至微笑。
音樂沒有顏色，音樂也沒有邊界。在妮娜的聲音裡我們輕易地跨越了語言的限制、歷史的隔閡。我們可以因為她的歌聲而認識美國歷史，又可以透過他人歷史認識到普世價值，如何長出血肉、如何實踐。
