啥！聖誕老人竟沒有歡度過聖誕節？
歐玲瀞／兒童文學研究者、電臺主持人
關於聖誕節的故事，無論是宗教性的紀念耶穌降生，或是以聖尼古拉主教助人為原型的聖誕老人故事，其內容從經典到改編可說是數以萬計。如何走出原本的故事框架，站在更高的視野進行構思，幾乎考驗著作家們的智慧。麥克‧巴奈特不僅是位多產作家，也屢獲圖畫書獎項殊榮。這次他跳脫了聖誕老人如何鑽進煙囪的想像，帶著讀者聚焦於聖誕老人如何歡度自己的「第一個聖誕節」。
故事由一隻路過大白熊的提問開始：「就這樣？」、「聖誕老人沒有做什麼特別的事嗎？」、「但──這是聖誕節啊。」是呀！每個耶誕節的早晨，聖誕老人先睡覺補眠，小精靈表示，今天還多睡了半小時。在此不難發現，精靈們已經太習慣聖誕老人經年累月的作息流程，如同人類的慣性都是在日常生活中慢慢形成，日復一日的習慣變成了自然。聖誕老人作息如此，精靈們的認知也離不開這個框架。謝謝這個外來又多事的大白熊，讓原本如常的「就這樣」，在大白熊的口中卻有如暮鼓晨鐘般，讓精靈們覺察到，或許聖誕老人從來沒有機會享受聖誕節的樂趣。於是，大家決定為聖誕老人舉辦一場慶祝活動，因而有了這個充滿聖誕元素的溫馨故事。
麥克‧巴奈特簡約精鍊的文字，透過角色間的互動對話，按部就班的呈現聖誕老人如何由起初的詫異，到放下工作將自己完全融入節日的歡慶中（從尋找聖誕樹的橋段，就顯現聖誕老人已經樂在其中的主體意識）。文字的配置給繪者許多空間，讓圖像能夠在這個過程當中，更多的去講述故事，如：由作者獻詞那一頁，就可以看到大白熊對聖誕老人的關注。席尼‧史密斯運用渾厚扎實的筆觸、迷人的色彩與對光影精湛的駕馭力，創造出溫暖豐厚的畫面。例如：清晨陽光照在聖誕老人甦醒的臉龐和濃密的鬍子上，那種經過補眠後的舒適感；還有精靈們帶著聖誕老人度過這一天的歡樂──戶外彩色燈泡由暗變亮的驚喜、室內溫暖爐火旁的故事相伴、燭光下香味四溢的餐桌與舉杯歡慶的約定……繪者的畫面也給讀者留下情感的空間，彷彿我們參與其中，似乎這也曾經是你我的聖誕記憶。
書中有個小彩蛋，不知大家是否有發現？精靈們送給聖誕老人的禮物，讓他不僅滿足的雙手捧著，臉上也露出欣慰的神情。如果讀者仔細觀察畫面，這個禮物在故事開頭就出現了！請在聖誕老人的住家門前找找看（還有屋內出現許多畫作上的魚等不同小線索）。聖誕老人經年累月的按著孩子的期待製作玩具作為聖誕禮物，這一切也讓精靈們看在眼裡，所以當他們預備禮物時，應該也會考慮到聖誕老人的喜好吧？ 生命間的交流是非常奇妙的循環，每個出於善意的付出，常常在不自覺之中就回饋到自己身上。嗯！所以我們也該隔空舉杯回應聖誕老人：「是！我們應該每年都這麼做。」
【推薦資訊】
Sylvie／晨熹社繪本書店主理人
宋珮／圖像藝術研究者
柯倩華／兒童文學評論家
海狗房東／繪本《發光的樹》作者
歐玲瀞／兒童文學研究者、電臺主持人
