當你長大的時候》不僅是一本以成長為主題的圖畫書，也和311震災有著密切關連，成長過程中所包含的苦澀與憧憬，因而顯得特別深刻。這本書的日文版於2019年出版，中文版則在震災後的第10年出版，此時，世界正面臨著嚴重的疫情，讀這本書更是別有一番滋味！
作者湯本香樹實以「當你長大的時候」做為起始句，提出一個個假設性的問題，串連起整本書的架構，引導讀者想像第二人稱的「你」未來可能的經歷。由於用了「長大」這樣的字眼，這個「你」便指向兒童，而童年時期本就對長大充滿期待！不過，再仔細想想，長大到底意味著什麼？是由童年進入青春期，還是完全成年？長大後仍然會繼續成長嗎？
有人把成長定義為：「從一個階段，移往較高的階段。」如果我們把書裡的「當你長大的時候⋯⋯」，都以「在你人生的下個階段⋯⋯」來理解，語意似乎就更清楚了，例如：「在你人生的下個階段，放在你身邊隨時可拿起的，是什麼樣的書呢？」「在你人生的下個階段，有時也會偷偷掉眼淚⋯⋯那時，支撐你的會是什麼？」以此類推後，「你」就可能是任何年紀的人，是每一位讀這本書的讀者！而湯本香樹實的每一個提問，都在鼓勵讀者，要懷著盼望和勇氣，預想未來。
文字雖沒有直接寫出震災，但畫家秦好史郎掌握了作家的心意，用圖畫發展出了一段故事。秦好史郎選擇以一個女孩作為文字中的「你」，串連起所有的畫面，書裡的每個跨頁皆展現出不同的情境，就像是不斷移動、變化的動畫場景。有些場景具有真實感，有些顯然出自想像。開頭幾頁的畫面，出現了已成為廢墟的城市和機場，荒廢的建築物和飛機爬滿植物，暗示之前發生過的大災難，現在已逐漸走進歷史，當這些代表「過去」的場景退去之後，女孩開始往前邁進，進入新的生活⋯⋯
學校放學了，走廊的窗外出現彩虹，人群中只有女孩在和另一個男孩在往外觀看。他們走出學校、穿越森林，跑向白色的沙灘；星空下，他們站在海水裡，任魚游過腿間；黎明時，他們幫助彼此，爬過一座高牆，然後從牆頭一躍而下，迎向燦爛的晨曦。新的一天開始了，他們跑過熱鬧的商店街，到了學校頂樓的陽台，兩人迎著風，仰望大片的藍天白雲。到了最後一頁，畫家讓女孩和長大後的自己相遇！
除了男孩和自然美景外，畫家還以女孩身邊的藍鳥（秦好史郎喜愛的白腹琉璃）、海鷗、水裡的魚，做為不斷支撐、幫助她成長的力量，並透過充滿動感的畫面，把成長的過程比喻為一場障礙賽跑，而前後出現過三次的沙發椅，似乎代表著進入不同階段的標記。圖畫與文字的搭配有時互補，有時各走各的，很是巧妙，不過相同的是，作家和畫家都渴望透過這本圖畫書，陪伴所有經歷過艱困，還能繼續「成長」的讀者！
